В 1979-м году 25-летний Тим Пауэрс напечатал роман, сделавший его известным. Это была третья книга писателя, но, в отличие от двух предыдущих, автор не стал переносить действие в далекое будущее, напротив, события происходят в 1529-м, во время осады Вены войсками Турецкой империи. Казалось бы, поменялся лишь антураж: вместо звездной оперы - историко-приключенческий роман, ан - нет. Не только. Изменился тон повествования, автор перестал воспринимать игру в любимого Сабатини всерьез, он осознал роман, как игру и, слава Богу, больше никогда не пытался писать "на полном серьезе" под "шум больших идей". Хотя, в общем, все просто - перед нами авантюрная история наемника Брайана Даффи, который с удовольствием берется за высокооплачиваемую работу вышибалы при распивочном заведении, попутно волею обстоятельств, спасая Запад от Ужасного Востока. При этом, союзниками Брайана выступают гномы, алхимики, тролли и прочая европейская нечисть, не считая, конечно, Мерлина Короля-Рыбака, древних викингов, воплощений Артура и Одина, а врагами - нечисть джиннообразная, создания с головами крокодилов и Главный Вражеский Волшебшник - Ибрагим. (Не будь книга написана более двадцати лет назад, тут можно было бы упрекнуть Пауэрса в написании "очень своевременной" агитки, но…) Ах, да, Вену штурмуют не просто так, а чтобы добыть чудотворное темное пиво "Херцвестерн". Именно пиво - главный герой романа, не зря его преваряет эпиграф из небезызвестного сэра Уильяма Эшблесса (героя "Врат Анубиса"): "Отдайте христианам пиво, И жизнь пойдет у вас на диво." Лишь пинтой-другой в полной мере выдержанного пива спасется Западный Мир, и Христианство в лице Хранителя Святого Грааля - Короля-Рыбака. Вот и приходится бедолаге-Даффи, вместо того, чтобы сматываться со своею возлюбленной на родину, в Ирландию (где, кстати, делают куда лучшее пиво, нежели в Автрии, но логика истории (пусть и с приставкой "крипто") не позволила защищать Гиннесс или Килкенни от турков), бить басурманов, совершать переходы через Альпы в сопровождении фантастического эскорта из местных великанов и сказочных животных. Бред, конечно. Но, исключительно веселый, изобретательный, нескушный, лукавый бред. Тот самый настоявшийся, выдержанный бред, который делает легкую литературу высокой, авантюрный роман - произведением искусства. Мне такой бред исключительно по душе.
