Для исследования Юпитера и его спутников была изобретена машина с
исскуственным интеллектом, котой дали кодовое название «Палач». По
происхождению своему он был манипулятором с телеуправлением через
четырех операторов, которые занимались его обучением и, по сути,
являлись родителями. Палач мог пилотировать свой собственный маленький
космический корабль, являясь самовосстанавливающейся системой с
возможностью функционировать практически в любых условиях. Поначалу
Палач работал нормально, радуя своих создателей. Он произвел разведку
Ио и Европы, но потом стал вести себя неуверенно и отказался
подчиниться прямому приказу исследовать Каллисто, и затем сам принял
решение направится к Урану. Через несколько дней, выйдя на очередной
прием, он отключился и с тех пор о нем ничего не было слышно в течение
12 лет. Он появился внезапно. Его корабль обнаружили на радарах ВМФ
США. Палач произвел высадку в районе Мексиканского залива и исчез.
Через день один из операторов был найден мертвым в своем доме. Было
видно, что смерть была насильственной. Возникло подозрение, что Палач
вернулся, чтобы расправиться со всеми своими «родителями». Смерть
второго оператора это подтвердила. Возникла небходимость нанять
специалиста, чтобы распутать это дело и остановить Палача.
